习非常注重基础教育。有一次，他和正定县里两位同志一同下乡，去查看底层办教育的状况。先去看了一个村里的小学。一进校园，习就皱起了眉头。太不像样了，一条马车、拖拉机来回乱跑的大路就算是操场，喧闹并且风险。十来间教室的窗户，没有一片玻璃是完好的，窗户上蒙着的寒酸塑料布在风中“颤抖”。“育红班”的孩子们乱糟糟地挤满一间屋子，凳子不行，有的孩子只好坐在地上。
习问校长：“怎样搞成这个姿态？这么破落的校园，你们怎样看的下去呢？”
校长一时语塞，无言以对。习严厉批评他说：“这个校园，让人看了痛心！这一些孩子到了21世纪就要成为村里的顶梁柱，可现在给他们供给的是什么生长环境呢？学习的课桌是水泥板的，比凳子还低，你去趴半响试试？这姿态不光培育不出人才，却是要先出一批驼背、近视眼！你们怎样能这样浑浑噩噩地过日子？”
村主任赶过来了，赶忙向习做解说：“村里并不算贫穷，一年大约有十来万元收入，但对校园的改进一向没顾上，不行注重，到时候……”
“到何时？你说的清吗？”习脸色益发严厉：“你们今晚就开会执行整改，下星期去县教育局报方案。至少先要有窗户玻璃，有木头的课桌板凳。就你们村的条件，不应该把小学搞成这个姿态，你们彻底有条件改进好。假如你们还不举动，就要撤你的职！这件事还要告知乡里，乡党委也要催促干预，不然，他们要负‘连坐’职责！”
村主任连连容许。习临走时对他们说：“你们呀，对不住你们的子弟。”后来有人说，这是习来正定后的第一次发火。